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NASAは、国際宇宙ステーション(ISS)で使用する新世代宇宙服の開発契約を中止しました。契約はCollins Aerospaceと交わされていましたが、2026年までの納品目標が達成できないとのことで、双方が合意して終了しました。現在、宇宙飛行士が使用している宇宙服は40年以上前に設計されたもので、最近では冷却システムの故障が報告されています。もう一つの契約先であるAxiom Spaceは月面用の宇宙服を開発中ですが、ISSでの使用が可能かは不明です。SpaceXも独自の宇宙服を開発していますが、こちらもISS用ではなく、民間ミッション用です。NASAはISS運用を2030年まで継続する予定ですが、ロシアの参加は2028年までとされています。

【コメント】
NASAが新世代宇宙服の開発計画を中止したことは、ISSでの運用に大きな影響を与える可能性があります。40年以上前に設計された宇宙服は、最新の技術に対応していないため、特に冷却システムの故障などが発生しやすくなっています。日本もISSプロジェクトに参加しているため、この問題は直接的な影響を受ける可能性があります。
退役が決まっているということは逆に老朽化が進んでいる、船外活動による修理等のミッションも増えていくことが予想されるので心配ですね。今後の動向を注視しつつ、日本も宇宙服技術の研究開発を進めることで、国際宇宙開発に貢献するべきです。

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NASAのジョンソン宇宙センターのニュートラル浮力研究所(NBL)で、経験豊富な宇宙飛行士、大学生、フライトコントローラー、そしてNASAチームメンバーが集まり、Micro-g NExTの10周年を祝いました。17チームの学生が、月面探査や将来のアルテミスミッションに役立つデバイスやツールを設計し、NBLでテストしました。NASAの元宇宙飛行士スティーブ・スワンソンも参加し、学生たちに貴重なデザインの洞察を提供。イベントは、プレテストブリーフィングやポスターセッションなど、実践的な体験を通じて学生たちの学びを深める機会となりました。10周年記念の特別なロゴも発表され、NASAの次世代リーダー育成の重要性が強調されました。

【コメント】
Micro-g NExTの10周年イベントは、次世代の宇宙探査技術者やリーダーを育成するための素晴らしい機会。NASAの支援のもと、学生たちは実際の宇宙ミッションに役立つツールを設計し、現場でテストする貴重な経験を積みました。日本も同様の取り組みを通じて、若手研究者や技術者の育成に力を入れるべきです。このような実践的な教育プログラムは、将来の宇宙開発において不可欠であり、国際協力を強化することで、さらに大きな成果を上げることが期待されます。

【トップ記事(海外)のサマリ】
1983年、NASAは第三のスペースシャトル「ディスカバリー」を受領。1984年6月26日のSTS-41Dミッションでの打ち上げ試行は、カウントダウン中にコンピューターが停止し、メインエンジン2基が点火した状態で中止となりました。この初のパッドアボートにより、エンジン交換が必要となり、打ち上げは2か月遅れました。最終的に8月30日に打ち上げ成功し、6日間のミッションで商業衛星3基の展開や新しいソーラーアレイのテスト、バイオテクノロジー実験を行いました。ディスカバリーは、製造技術の向上により、従来のシャトルよりも軽量化されています。ミッションは最終的に成功し、宇宙探査の新たな一歩を踏み出しました。

【コメント】
スペースシャトルはもう40年近くも前のものなんですよね。
ディスカバリーの初飛行は、技術的な挑戦と乗組員の迅速な対応が求められる試練でした。初のパッドアボートという困難を乗り越え、ミッションは成功を収めました。この経験は、今後の宇宙開発や他の打ち上げシステムにとって貴重な教訓となります。日本も米中ロの後追いだけではない、新規の挑戦をしてほしいですね。