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NASAは、地球の急速な気候変動を理解し、データモデリングを改善するための新しいミッションを開始しました。このミッションは、北極地域の変化する氷、海、そして大気条件が地球全体に大きな影響を及ぼすため、重要な研究です。NASAが支援するArctic Radiation Cloud Aerosol Surface Interaction Experiment（ARCSIX）ミッションでは、グリーンランド北部の北極海上空を飛行し、海氷、雲、エアロゾル粒子の観測を行います。

このミッションでは、NASAの航空機3機が装備された計測機器を使用して、地表の海氷、雲、エアロゾル粒子を観測し、北極のエネルギー収支と雲の特性に影響を与える要素を研究します。エネルギー収支とは、地球が太陽から受け取るエネルギーと宇宙空間に失うエネルギーのバランスを指します。

NASAの気候科学者パトリック・テイラー氏は、「海氷が多いほど、北極の冷却効果が効率的になりますが、海氷が減少するとその効果が弱まります」と述べています。過去40年間で、北極は大量の海氷を失い、その結果、北極の温暖化が急速に進んでいます。この温暖化は数千マイル離れた地域の天候や海面上昇、洪水の頻度に影響を与える可能性があります。

ARCSIXミッションの最初の飛行は、氷の季節的な融解が始まった5月と6月に行われ、7月24日から再び夏季の融解が最も激しい時期に飛行が再開されました。テイラー氏は、「春のキャンペーンでは、雪で覆われた非常に明るい白色の氷の表面が見られました。夏のキャンペーンでは、融解池で覆われた氷の変化を観測することになります」と述べています。

NASAのゴダード宇宙飛行センターのクリオスフィアリーダー、リネット・ボアズヴァート氏は、「春のキャンペーンで得られたデータは素晴らしいもので、夏の融解の最盛期に同じ地域を観測するのが待ち遠しいです」と語っています。

初期のデータ分析では、「海氷サンドイッチ」と呼ばれる現象や予想以上の霧雨の存在が確認されました。さらに、アイスランドの火山噴火によるエアロゾル粒子が長期間大気中に残留している可能性が示唆されています。

この夏のデータは、雲と海氷の振る舞いをよりよく理解するための手助けとなり、予測モデルの改善に役立ちます。科学者たちは、今後数年間で北極の急速な気候変動に対処するためのより正確な予測を行えるようになるでしょう。