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2024年9月8日、ESAの「Cluster」ミッションの一部を担う4つの衛星のうち最初の1機、「Salsa」が地球大気に再突入します。この再突入は、南太平洋の無人地域を目指す「ターゲット再突入」として行われ、衛星が24年間の軌道滞在を経て役割を終える象徴的な瞬間となります。

ESAは、「Salsa」の再突入を空中から観測する新たな実験を行います。研究者たちは航空機に搭載した科学機器を用いて、衛星がどのように崩壊するかのデータを収集し、将来の安全で持続可能な再突入技術の発展に役立てる予定です。この観測は、衛星破片の落下リスクを最小限に抑え、スペースデブリの増加を防ぐための重要なステップです。

今後、他の3機の衛星も同様に再突入予定で、ESAは2030年までに「ゼロデブリ」達成を目指しています。また、今後の再突入ミッションでは、さらに詳細なデータを収集するために「ブラックボックス」搭載の衛星も計画されています。