【トップ記事のサマリ】
インドは、月探査や火星探査、さらには宇宙ステーション計画を含む多くの宇宙プロジェクトで急速に台頭しています。これにより、インドはアメリカや中国と肩を並べる宇宙大国となる野心を抱いており、最近インド政府は新たな宇宙計画を承認しました。これには、再使用可能なロケットや金星探査機、宇宙ステーションモジュールなどが含まれます。 宇宙探査は長い間、超大国間の競争によって特徴付けられてきましたが、今後はアメリカとインドが協力し、中国に対抗する新たな時代が始まる可能性があります。特に、インドが再使用可能なロケットを開発すれば、現在の打ち上げボトルネックの解消に貢献できるでしょう。アメリカは、NASAのデータ共有や国際宇宙ステーションでの協力を通じて、インドの宇宙計画を支援するべきです。この協力は、アメリカがかつてロシアと築いた宇宙連携と似た関係を構築する可能性がありますが、中国という共通の脅威に直面する中、より持続的なものになるでしょう。
【記事全訳（※本記事の作成には一部AIを使用しています）】
インドはすでに宇宙探査で大きな成果を上げています。これまでに3回の月周回と1回の月面着陸を成功させ、火星探査機「マンガルヤーン」や天文学ミッション「アストロサット」「X線偏光計衛星」、さらに太陽探査ミッション「アディティア-1」を打ち上げています。

インド宇宙研究機関（ISRO）は現在、自国の有人宇宙船「ガガニヤーン」を準備中で、無人の軌道テスト飛行が間もなく開始される予定です。また、インドの初の有人飛行に選ばれた宇宙飛行士たちも発表されています。

最近、インド内閣はさらにいくつかの宇宙プロジェクトを承認しました。これには、月のサンプルリターンミッション「チャンドラヤーン4号」、金星探査機「金星軌道探査ミッション」、再使用可能なロケット、そしてインド初の宇宙ステーションモジュール「バーラティヤ・アンタリクシュ・ステーション」などが含まれています。

インドの宇宙大国への野心は目を見張るもので、アメリカや中国と肩を並べることを目指しています。日本や欧州宇宙機関も宇宙大国ではありますが、自前の宇宙船で人を宇宙に送り出すという野心はありません。

宇宙探査はこれまで超大国間の競争に特徴づけられてきました。アポロ計画からソビエト連邦の崩壊までの時代は、アメリカとソ連の競争でした。現在は、アメリカとその同盟国が中国と競争する時代です。

今後、宇宙に人を送り出せる3つの宇宙大国のうち2つが、中国に対抗する同盟国となる時代に突入します。この状況は、アメリカとインドが相互の利益を活用する新たな動きを生み出すでしょう。

確かに、ロシアもまだ宇宙に人を送り出していますが、その宇宙大国としての地位は衰退しつつあり、ウクライナの問題に集中することで経済的・技術的発展に転換しなければ、この衰退は不可逆的なものになるかもしれません。

インド内閣が承認したプロジェクトの中で、最も挑戦的なのは再使用可能なロケットの開発でしょう。NASAはこれまでスペースシャトルやデルタクリッパー、X-33ベンチャースターなどを通じて再使用可能な打ち上げ機の開発を試みてきましたが、成功には至りませんでした。

再使用可能なロケットの問題を解決したのは、南アフリカからの移民であるイーロン・マスク率いるスペースXでした。マスクは、スペースXを打ち上げ事業の主力企業に成長させ、ファルコン9やファルコンヘビーを成功させました。現在、スペースXは月や火星、さらにはそれ以降の宇宙活動を可能にする巨大ロケット「スターシップ」の開発に取り組んでいます。

インドが再使用可能なロケットを自国で開発するのか、それとも商業的に行うのかは疑問ですが、商業的な成功を収めていない中国を例に考えると、挑戦的な道のりになるかもしれません。

インドの再使用可能なロケット開発が歓迎される理由の一つは、スペースXの創設者で宇宙アナリストのLaura Forczyk氏が指摘するように、打ち上げのボトルネックが存在することです。2024年にはスペースXが100回以上の打ち上げを達成すると予想されていますが、ライバル企業であるユナイテッド・ローンチ・アライアンス、ブルーオリジン、ロケットラボはスペースXに匹敵するペースに達していません。インドの再使用可能なロケットがこのボトルネックを解消する助けになるかもしれません。

アメリカはインドの宇宙大国への成長を支援するべきです。NASAの惑星探査ミッションから得られたデータをインドのミッション、例えば金星探査ミッションやチャンドラヤーン4号と交換する形で、データの共有を進めることができます。さらに、国際宇宙ステーションでのインド人宇宙飛行士の参加や、将来的には商業的な宇宙ステーションでの活動にもインドを参加させることができます。アルテミス計画による月面ミッションにも、少なくとも1人のインド人宇宙飛行士を参加させることが考えられます。

ガガニヤーン宇宙船が運用されるようになれば、NASAは国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士輸送に関して、ロシアのソユーズとの契約と同様の協定を結ぶべきです。

アメリカとインドの宇宙協力は、1990年代にNASAがソビエト連邦崩壊後にロシアと築いた連携に似たものになるでしょう。しかし、ロシアとの協力関係はウクライナ問題で冷え込みました。一方、インドとの協力は、共通の敵である中国に対抗するため、より持続的なものになるでしょう。

マーク・R・ウィッティントンは、『Why is It So Hard to Go Back to the Moon?』や『The Moon, Mars and Beyond』、そして最近では『Why is America Going Back to the Moon?』の著者です。彼のブログはCurmudgeons Cornerで見ることができます。