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アメリカ連邦航空局（FAA）は、NASAの宇宙飛行士ミッション後にSpaceXのFalcon 9ロケットが二段目のエンジン再点火に失敗したことを受け、SpaceXに調査を要求し、ロケットの運航を停止しました。Falcon 9は今年に入り3度目の停止処分を受けており、今回は太平洋の安全区域外に二段目が落下するという異常事態が発生しました。幸い、宇宙飛行士は無事に国際宇宙ステーションに到着しましたが、FAAとの対立が続く中、今回の不具合がSpaceXの飛行計画にさらなる影響を与える可能性があります。
【記事全訳（※本記事の作成には一部AIを使用しています）】
米ワシントン（ロイター）－アメリカ連邦航空局（FAA）は月曜日、SpaceXがNASAの宇宙飛行士ミッション後に発生したFalcon 9ロケットの二段目の不具合について調査を行うよう指示し、同ロケットの運航を停止しました。これは過去3か月で3度目の運航停止となります。

SpaceXは土曜日、NASAの宇宙飛行士2名を国際宇宙ステーション（ISS）に向けて打ち上げましたが、宇宙空間でクルーをさらに押し上げた二段目のロケットが、飛行完了後に予定されていた「軌道離脱燃焼」のエンジン再点火に失敗しました。この燃焼は、ブースターを飛行後に海に捨てるための通常の手順です。

宇宙飛行士クルーは予定通りISSに無事到着し、FAAはこのブースターの不具合による負傷者や物的損害はないと発表しました。しかし、今回の不具合により、ブースターはFAAがミッションのために承認した安全区域外の太平洋の一部に落下しました。

SpaceXは「予定外の軌道離脱燃焼が発生した結果、二段目は安全に海上に着水しましたが、目標エリアを外れてしまいました」と発表し、原因究明後に再び飛行を再開すると述べました。

この事故は、過去3か月でFAAによる運航停止が発生した3度目の事例です。それ以前は、Falcon 9は西側諸国が宇宙へアクセスする際に依存している主要なロケットであり、運航停止は稀でした。

7月には、Falcon 9の二段目の不具合でSpaceXが製造したStarlink衛星の一部が破壊される軌道に送られたため、同ロケットは一度運航停止処分を受けました。これにより、SpaceXは7年以上ぶりにミッション失敗を経験し、その後15日間の停止を経て飛行を再開しました。

また、8月にはFalcon 9の一段目が地球に着陸できなかったことが原因で運航停止が発生しましたが、ミッションの成功には影響がなく、3日後には飛行が再開されました。

SpaceXはFAAの監督のもとで、今回も原因を調査しながら同様の手順で運航再開の許可を得ると見られます。FAAは、公共の安全に関わるロケット打ち上げや再突入を規制しています。

2024年の初めから、SpaceXは週に2～3回の打ち上げを行い、競合他社を大きく引き離しています。Falcon 9の一段目は再利用可能ですが、二段目は使い捨てです。

今回の運航停止は、SpaceXとFAAの間で軋轢が続くタイミングで発生しました。両者は発射許可規制の進捗や、2023年にFAAがSpaceXに対してFalconロケットの打ち上げライセンス違反で科した2つの罰金を巡って対立しています。

今回のFalcon 9の運航停止は、SpaceXの次世代大型ロケットシステム「Starship」には直接影響しません。Starshipは2023年からこれまでに4回テストされており、SpaceXはより野心的なテストを伴う5回目のフライトテストの許可がFAAからなかなか下りないことに対して、公開で不満を表明しています。