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インドの探査機「チャンドラヤーン1号」のデータを基にした新しい研究によると、月の水源はこれまでの予想よりも広範囲にわたって存在している可能性があることが示されました。2009年に同探査機から得られたデータは、月の極地付近に水分子やヒドロキシルが存在することを示していましたが、今回の研究では、月全体にこれらの分子が広がっている可能性があり、日光が直接当たる地域にも水が存在する可能性があることが示唆されています。この発見により、将来の月探査において、水資源が極地以外でも利用できる可能性が高まりました。
【記事全訳（※本記事の作成には一部AIを使用しています）】
新しい研究によると、月の水源はこれまで考えられていたよりも広範囲に存在していることが明らかになりました。

この研究は、インドの探査機「チャンドラヤーン1号」が収集したデータを基に行われました。チャンドラヤーン1号は2008年10月に打ち上げられ、約1年間にわたって月を周回しながらデータを収集しました。

2009年には、この探査機が提供したデータを基に、水に関連する分子やヒドロキシル（OH）が月に存在することが確認されました。NASAによると、ヒドロキシルは1つの水素原子と1つの酸素原子からなる分子であり、大気中で他のガスを分解する役割を持つ非常に反応性の高いガスです。

2009年の研究では、月の極地付近のクレーター内に主に水が存在するとされ、太陽光が遮られた場所に水分子が集中していると考えられていました。しかし、今回の新しい研究では、これらの水分子とヒドロキシルが月の広範囲に存在し、太陽光が直接当たる地域にも水がある可能性が示されています。

この研究に使用されたのは、NASAが開発した「ムーンミネラロジーマッパー（M3）」というスペクトロメーターです。スペクトロメーターは、物質の化学組成を調べるための装置であり、M3は月面の鉱物組成をマッピングすることを目的としていました。

研究者たちは、極地以外の月の地域に焦点を当て、月の表面やその下の鉱物に水やヒドロキシルが含まれていると考えています。この結果は、2024年9月に『プラネタリーサイエンスジャーナル』に発表されました。

研究を主導したプラネタリーサイエンス研究所のロジャー・クラーク博士は、月の表面には複雑な地質学的構造が存在し、水が豊富に含まれていることが確認されたと述べています。

この発見により、将来の月探査で、極地以外の地域でも水資源が利用できる可能性が高まりました。