【トップ記事のサマリ】
Southwest Research Institute(SwRI)が開発した太陽風プラズマセンサー(SWiPS)が、宇宙天気観測専用のNOAA衛星に搭載されました。このセンサーは、太陽から放出されるイオン、特にコロナ質量放出に関連する高速イオンの特性を測定します。NOAAの「Space Weather Follow On-Lagrange 1(SWFO-L1)」衛星は、太陽と地球の間にあるラグランジュ点L1から太陽を観測し、太陽風や高エネルギー粒子、惑星間磁場を計測します。SWiPSのデータは、宇宙天気の事前警告に役立ち、GPSや電力網、宇宙飛行士の安全に影響を与える可能性のある現象を予測するのに貢献します。さらに、SwRIはSWiPSを搭載するSWFO-L1衛星の運用とデータ分析もサポートし、今後の宇宙天気予測に重要な役割を果たします。
【記事全訳(※本記事の作成には一部AIを使用しています)】
Southwest Research Institute(SwRI)が開発した太陽風プラズマセンサー(SWiPS)が、宇宙天気観測専用のNOAA衛星に納入され、統合されました。このSWiPSは、太陽から放出されるイオン、特に地球の磁気環境と相互作用するコロナ質量放出に関連する非常に高速なイオンの特性を測定します。

NOAAの「Space Weather Follow On-Lagrange 1(SWFO-L1)」衛星は、地球から約100万マイル離れたラグランジュ点L1で太陽を周回します。この衛星は、太陽を遠隔で撮影し、太陽風、高エネルギー粒子、惑星間磁場の局所的な測定を行います。SwRIはSWiPSを開発しただけでなく、その運用やデータ分析もサポートし、宇宙天気現象の事前警告を提供することを目指しています。これらの現象は、GPSや電力網といった技術に影響を与え、宇宙飛行士が高い放射線にさらされるリスクもあるため、事前警告は非常に重要です。

「SWiPSの納品と統合は、非常に献身的で才能あるチームによる4年間の努力の集大成です。私はこのグループを誇りに思います」と、SwRIの宇宙科学部門のスタッフ科学者であり、SWiPSの主任研究員であるロバート・エバート博士は語ります。「SWiPSが行う測定は、宇宙天気に関連する現象が地球近くの宇宙環境に到達する前に、リアルタイムでの事前警告を提供します」。

SWiPSはSWFO-L1宇宙船に無事に統合され、現在は環境試験が行われています。SWiPSが提供する太陽風イオンの速度、密度、温度の測定結果は、SwRIが構築したSWFO-L1の磁力計のデータとともに、NOAAが磁気嵐の強度を予測するために利用されます。

「SWiPSセンサーの設計は、ESAの彗星ミッションRosettaで使用されたイオン・電子センサーに基づいています」と、SwRIのSWiPSプロジェクトマネージャーであるプラチェット・モカシ氏は述べています。「コンパクトなデザイン、低リソース要件、そして高度なデータ処理機能により、SWFO-L1や他の同様のミッションに最適な機器となっています」。

SwRIの宇宙科学部門は、宇宙プラズマを測定する機器の設計と製造を得意としています。これらのプラズマは、地球や太陽系内の他の天体の近くの宇宙空間や、惑星間空間に存在する希薄なイオン化ガスです。

SWiPSプロジェクトは、SwRIのスタッフがCOVID-19の影響で主に自宅勤務を余儀なくされた後、短期間で開始されました。「複雑な機器を設計・開発することは、エンジニアを同じ部屋に集めることができず、サプライチェーンも混乱している状況では特に困難でした。しかし、私たちはフライト機器を構築し、納品前にテストすることに成功しました」と、SwRIの宇宙システム部門のディレクターであり、SWiPSのシステムエンジニアであるマイケル・フォーテンベリー氏は述べました。

NASAはこのミッションをNOAAのために管理しており、SWFO-L1の打ち上げは2025年にSpaceXの打ち上げ機を使用して、Interstellar Mapping and Acceleration Probe(IMAP)ミッションとの相乗りで行われる予定です。SwRIはこのIMAPミッションにも重要な役割を果たしており、ペイロードの管理と、惑星間空間の端から流れる粒子の分析や加速現象の解明を支援する科学機器を提供しています。