AI Tackles Growing Space Debris Crisis in Earth’s Orbit

【トップ記事のサマリ】
地球軌道上のスペースデブリ（宇宙ごみ）は、GPSや通信衛星に脅威を与え、今後の宇宙探査にも深刻な影響を及ぼします。Kessler Syndromeが発生すると低軌道（LEO）は使い物にならなくなり、宇宙へのアクセスが制限される危険性があります。この問題の解決策として、AIはスペースデブリの特定や追跡、衝突警報の発信、さらにはデブリ除去の手助けをするなど重要な役割を担っています。AstroscaleやNeuraspaceなどの企業がAIを活用し、スペースデブリの監視・除去技術を開発しています。NASAのODPOもAI搭載のロボット宇宙船でデブリを回収し、軌道を修正して大気圏に再突入させる計画を進めていますが、1つのデブリを除去するコストは1億ドル以上に上るとされています。AIのさらなる進化により、デブリの管理と除去は今後さらに効率化され、低軌道の持続可能性が守られる可能性が高まります。
【記事全訳（※本記事の作成には一部AIを使用しています）】
スペースデブリは、重要な衛星通信やナビゲーションシステムに直接的な脅威を与え、さらには将来の宇宙探査ミッションにも影響を及ぼす可能性があります。Kessler Syndromeとは、意図的なデブリや事故によるデブリが取り返しのつかないレベルに達し、低軌道を使用不能にする最悪のシナリオです。AIは、デブリの特定や追跡、人工衛星の衝突警報の提供、最終的には不要なデブリの除去や破壊において重要な役割を果たしています。

これまでに数千の物体が宇宙に打ち上げられ、衛星や望遠鏡、宇宙飛行士、そしてテスラのロードスターまで存在します。しかし、軌道デブリは、重要なGPSや通信衛星を破壊し、低軌道を使い物にならなくする可能性があります。これがKessler Syndromeです。軌道上の物体密度が臨界点に達し、衝突の連鎖反応が発生し、宇宙が使用できなくなるというものです。

Astroscaleのマーケティング・コミュニケーション部門責任者であるSarah Tridgell氏は、「低軌道では、物体が時速約17,000マイルで飛行しており、しばしば制御不能な状態で回転しています」と説明しています。欧州宇宙機関（ESA）は、170億個以上のデブリが存在し、総重量が9,000トンを超えると推定しています。衝突が避けられない状況となり、デブリの複雑なマップが拡大し続けているのです。

AIは、軌道デブリの追跡からアクティブなデブリ除去まで、宇宙の持続可能性を守るための手段として役立っています。NASAの軌道デブリプログラム事務所（ODPO）は、AIを搭載した宇宙船を用いて、眠っている衛星や大型デブリを回収し、それらを減速させて地球の大気圏に再突入させる計画を立てています。しかし、1つのデブリを除去するには1億ドル以上のコストがかかると予想されています。

AIがデブリ除去において果たす役割はこれからも拡大し、特に「群れ技術」による小型衛星のネットワークが、デブリの追跡や回収を自律的に行う未来が期待されています。AstroscaleはCOSMICやADRAS-Jといったプロジェクトを進めており、デブリの安全な捕獲・除去を目指しています。

未来の宇宙探査や宇宙旅行を安全に進めるためには、AIがさらなる衝突リスクを軽減し、スペースデブリの拡散を防ぐ役割を果たしていくでしょう。