【トップ記事のサマリ】
国際宇宙ステーション（ISS）における最大の「安全リスク」は、ロシアセグメントの5年にわたる漏れであると、NASAの監査報告書が明らかにしました。この漏れは直ちに宇宙飛行士の安全を脅かすものではありませんが、影響が広がる可能性もあります。漏れは2019年に発見され、2024年には毎日3.7ポンドの漏出量に達しましたが、最近の修理作業により漏れは約3分の1減少しました。NASAとロシアの宇宙機関Roscosmosは協力して問題を監視し、根本原因を特定しようとしていますが、依然として未解決です。 この漏れはISSの寿命延長計画に大きな影響を及ぼし、老朽化するステーションの運用継続に対するリスクが浮き彫りになっています。宇宙ステーションは2030年まで運用を続ける計画ですが、補修やメンテナンスに時間と費用がかかるため、NASAはISS運用後の商業宇宙ステーション開発にも注力しています。
【記事全訳（※本記事の作成には一部AIを使用しています）】
国際宇宙ステーション（ISS）の乗組員を2030年まで安全に維持するための計画において、最大の「安全リスク」とされるのが、5年間続いているロシアセグメントでの漏れであると、NASAの新しい監査報告書が示しました。

この問題はISSのロシアセグメントで発見されており、宇宙飛行士には直ちに危険はないとNASAは説明しています。2024年2月の時点で、ISSプログラムマネージャーのジョエル・モンタルバーノ氏は、「現時点では乗組員の安全や機体の運用に影響はないが、全員が注意を払うべき問題」とコメントしました。当時、漏れは1日あたり2.4ポンドに増加しており、以前の最低値である0.2ポンドから増加していました。しかし、その2か月後には漏れがさらに50%増え、1日あたり3.7ポンドに達したと、NASAの監察総監室（OIG）が2024年9月26日に発表した新しい報告書で述べています。

この漏れは、2000年に打ち上げられたロシアのZvezdaモジュールのサービスモジュール移動トンネルで発生しており、NASAとRoscosmosが協力して調査を進めていますが、ISSの老朽化に伴い、2030年まで運用を続けるためにはいくつかの対策が必要だと警告されています。

NASAは最近、2024年4月以降の修理作業により漏れのピークが約3分の1減少したと発表しました。NASAの副管理者であるジム・フリー氏は、9月27日の記者会見で、「Roscosmosと協力して、漏れの原因とその影響を理解し続けていく」と語っています。

この漏れは、ISSの老朽化の象徴であり、今後も継続的な修理とメンテナンスが必要です。NASAのリスク評価では、このトンネルのリスクは最大レベルである「5」に位置づけられています。この漏れは2019年に最初に発生し、ZvezdaモジュールをISSの8つのドッキングポートの一つに接続する部分で見つかりました。

2021年にはOIGが初めてこの問題を報告し、2022年以降、NASAは定期的に安全諮問パネルに対して漏れの対策を報告しています。調査は現在も進行中で、NASAとRoscosmosは「内外の溶接部」に焦点を絞って原因を追究しています。

Roscosmosは、もし漏れが手に負えなくなった場合にはサービスモジュールのハッチを閉じることができると述べていますが、NASAとRoscosmosはどのレベルの漏れが「手に負えない」とされるのかについて合意していません。もしこのモジュールを閉じることになれば、ISSはドッキングポートを失い、貨物の輸送に影響を及ぼす可能性があります。また、ISSの高度と姿勢を維持するために追加の推進剤が必要になるでしょう。

OIGの報告書では、この漏れ以外にも、ISSの運用を2030年まで維持し、その後も延長するためのリスクが指摘されています。NASAはISS退役後に商業宇宙ステーションに移行する計画を進めていますが、中国がこの分野でリードする可能性があるため、ISSの存在を維持することが国際的な競争力にも影響を与えると考えられています。

また、OIGはISSのスペースデブリ追跡方法の再評価、SpaceXやボーイングの商業宇宙船が故障した場合の乗組員の帰還計画、ISSの予定された退役に向けたさらなる対策を提案しています。今年初めには、SpaceXが大型Dragon宇宙船を使ってISSを軌道外に除去する契約を結びましたが、OIGはその費用やスケジュール、技術的なリスクについても詳細を知りたいと述べています。