【トップ記事のサマリ】
日本政府は、宇宙産業の振興に向けてベンチャー投資家のような役割を果たし、スタートアップを支援しています。2024年9月、政府は3社の宇宙ロケット企業に総額100億円の助成金を付与。特に、Space OneやInnovative Space Carrierなどが選ばれ、技術の商業化に挑んでいます。Space Oneは12月に軌道打ち上げに再挑戦し、Innovative Spaceは再利用可能なロケットシステムのテストを予定。これらの企業はJAXAの技術を活用し、商業ベースへの移行を目指しています。 また、政府はSmall Business Innovation Research（SBIR）プログラムを拡大し、スタートアップの技術開発と商業化を支援。1兆円の宇宙戦略基金も設立し、今後10年間で新技術を育成する計画です。この動きは、日本が民間主導の宇宙産業でアメリカや中国に対抗するための一環として行われており、SpaceXのような企業が牽引する市場に日本企業が参入するチャンスを広げます。 さらに、2025年度には防衛省が3,232億円の予算を求め、長距離ミサイル誘導用の衛星コンステレーション技術の開発に着手予定。これにより、SynspectiveやiQPSなどの日本のスタートアップが活用されることが期待されています。最終的には、政府の支援が自立した商業市場の創出に繋がるかが鍵とされています。
【記事全訳（※本記事の作成には一部AIを使用しています）】
日本政府は、宇宙スタートアップに対して、ベンチャー投資家のような役割を果たしつつあります。アイデアを募集し、それらを競わせ、最も商業的な可能性が高い企業に投資しています。

9月19日、政府は第2段階のコンペティションで3社のロケットスタートアップに総額100億円（6,900万ドル）の助成金を授与しました。第1段階は2023年9月に行われ、4社のロケットスタートアップが選ばれました。最終選考は2026年4月に予定されており、2社が完全な助成金を受けることが決まっています。

選ばれたスタートアップには、Space One（12月に軌道打ち上げに再挑戦予定）と、Innovative Space Carrier（来年10メートルの飛行テストを予定）などが含まれます。Space Walker（2028年までに準軌道宇宙船の打ち上げを目指すスペースプレーンメーカー）は競争から外れましたが、同社は来年にナビゲーションや誘導システムのテスト、ウィング付きロケットのキャプティブファイアリングテストを計画しています。

Space One、Innovative Space Carrier、Space Walkerはいずれも、元々JAXAが開発した技術を受け継いでいます。例えば、Space OneはJAXAの固体燃料技術を受け継いでおり、Canon ElectronicsやIHI Aerospaceなどの主要株主がこのプロジェクトに参加しました。

政府の支援額は最大で1社あたり140億円に上る可能性がありますが、それは日本が中国やSpaceXに対抗し、宇宙産業で主要なプレーヤーとしての地位を維持するための新しい戦略の一部です。

政府の支援は主に米国のSBIRプログラムをモデルにしており、スタートアップの技術開発と商業化をサポートすることを目的としています。また、政府はJAXAの監督のもとで宇宙戦略基金を設立し、今後10年間で1兆円を投入して技術育成に取り組んでいます。

例えば、2019年に音響ロケットを宇宙に打ち上げたInterstellar Technologiesのプロジェクトでは、多数の小型衛星を使った編隊飛行技術を開発し、衛星から直接電話サービスを提供することを目指しています。

既に実証済みの技術に対しては、政府が「アンカーテナント」として商業需要が高まるまでサービスを利用することも可能です。防衛省は2025年度の予算要求において、長距離ミサイルを誘導するための衛星コンステレーション技術の開発に3,232億円を要求しました。これにより、SynspectiveやiQPS、Axelspaceといった日本のスタートアップの衛星サービスが活用される可能性があります。

2020年度から2024年度にかけて、政府機関の宇宙関連予算は2.4倍に拡大し、総額は8,950億円に達しました。この拡大は、宇宙産業に対する民間支援の増加に伴うものです。しかし、これらの支援はあくまで短期的なものであり、その成功や失敗は商業市場を自立させられるかどうかにかかっています。