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1998年の映画「アルマゲドン」では、Bruce Willis演じる主人公が核爆弾を使って地球に迫る小惑星を破壊しました。現実でも、核技術が小惑星の軌道を変える手段として注目されています。サンディア国立研究所の物理学者たちは、X線パルスを使って小惑星の一部を蒸発させ、軌道を変えるシミュレーションに成功しました。 研究では、Zマシンと呼ばれる強力な装置で、X線パルスを用いて岩石を宇宙のような環境で蒸発させ、その反動で岩石が押し出されることを確認。この技術は、核爆発で小惑星を破壊するのではなく、表面を蒸発させて軌道を変更することで、地球への衝突を防ぐ可能性があります。 従来の核爆弾の使用は、小惑星を粉々にして多くの破片が地球に降り注ぐリスクがありますが、X線パルスはそのリスクを回避しながら効果的に軌道を変えることができると期待されています。この技術はまだシミュレーション段階ですが、将来的には実際の小惑星防衛に応用される可能性があります。
【記事全訳（※本記事の作成には一部AIを使用しています）】
映画「アルマゲドン」の公開から約25年が経ち、Bruce Willisが演じたハリー・スタンパーのように、核爆発で小惑星の衝突を回避できるかもしれないという研究が進んでいます。サンディア国立研究所の物理学者たちは、核爆発に似たX線パルスを小惑星に照射し、軌道を変える実験を行いました。

この実験では、Zマシンと呼ばれる装置を使用してX線パルスを生成しました。Zマシンは、強力な電気パルスをアルゴンガスに向けて放ち、ガスをプラズマに変換します。このプラズマから放出されるX線が、宇宙空間での核爆発を模倣するものです。

実験の結果、X線パルスは小惑星の一部を蒸発させ、その蒸発した物質が反対方向に押し出されることで、小惑星自体が移動する現象が確認されました。これにより、軌道の変更が可能になると考えられています。

X線パルスは、通常の核爆発と異なり、小惑星を破壊するのではなく、表面の一部を蒸発させて軌道を変えるため、破片が地球に降り注ぐリスクを軽減できるという利点があります。この技術が実用化されれば、地球への潜在的な小惑星衝突を回避する新しい手段となるかもしれません。

過去には、NASAが2021年に「DART」ミッションで小惑星に宇宙船を衝突させ、その軌道を変えることに成功しました。このように、小惑星の軌道を変更する技術はフィクションではなく、現実の技術として進化しつつあります。

また、小惑星の脅威に対処するための国際的な組織として、NASAの「Planetary Defense Coordination Office（PDCO）」や「International Asteroid Warning Network（IAWN）」が設立されていますが、核エネルギーの使用に関する具体的な規制はまだ確立されていません。この点において、さらなる議論と規制が求められるでしょう。