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2024年10月6日、アメリカ連邦航空局（FAA）は、SpaceXのFalcon 9ロケットを使用した欧州宇宙機関（ESA）のHeraミッションの打ち上げを承認しました。打ち上げは早くても10月7日にフロリダのケープカナベラル宇宙軍基地から行われる予定です。Falcon 9は9月28日に起きたCrew-9ミッションでの異常事態以降、地球軌道再突入を伴うミッションについては運用が停止されていましたが、今回のHeraミッションは二段目の再突入を行わないため、リスクが軽減されたとFAAは判断しました。しかし、他のミッションについてはまだ許可されていません。 HeraミッションはNASAのダート（DART）ミッションでターゲットとなった小惑星ディディモスとその衛星ディモルフォスに向けて打ち上げられます。打ち上げの最終準備は順調に進んでおり、10月7日午前10時52分（東部時間）に打ち上げが予定されていますが、天候が唯一の懸念事項となっています。 さらに、メキシコ湾で発生したハリケーン・ミルトンがフロリダに向かっており、NASAの次の大規模ミッション「Europa Clipper」の打ち上げにも影響を与える可能性があるとされています。ミルトンの影響で10月10日に予定されていたこの打ち上げは遅延する可能性が高いです。Crew-8ミッションの帰還もまたハリケーンの影響で延期されており、10月10日まで先送りされています。
【記事全訳（※本記事の作成には一部AIを使用しています）】
2024年10月6日、アメリカ連邦航空局（FAA）は、SpaceXのFalcon 9ロケットを使用した欧州宇宙機関（ESA）のHera小惑星ミッションの打ち上げを承認しましたが、他のミッションに関しては依然として運用停止中です。

FAAは声明で、Heraミッション専用にFalcon 9の飛行再開を許可し、打ち上げは早くても10月7日にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から行われる予定だと発表しました。Falcon 9は9月28日のCrew-9打ち上げで二段目の減速燃焼中に異常が発生したため、運用が停止されていました。

FAAは、「このミッションでは二段目の再突入がないため、Crew-9ミッションでの不具合が再発した場合でもリスクは十分に軽減されている」と述べています。Heraミッションでは、二段目が地球脱出軌道に乗るため、再突入は行われません。

ただし、FAAは二段目が減速燃焼を行う他のFalcon 9ミッションについては依然として許可を出していません。「FAAは、SpaceXのCrew-9事故調査報告書の審査を完了し、Falcon 9の通常運用を再開する時期を安全性が左右する」と述べています。

SpaceXは10月4日に事故報告書をFAAに提出しており、FAAは同日中にHera打ち上げのみの承認を与えました。

ESAの担当者は、Falcon 9の運用が停止している間もHeraミッションの準備を進めていたと述べ、FAAからの承認後、すぐに打ち上げられるよう対応していたとしています。この3億6,300万ユーロ（約4億100万ドル）のミッションは、小惑星ディディモスとその衛星ディモルフォスを目指します。ディモルフォスは、NASAのダブル小惑星軌道変更テスト（DART）ミッションが2年前に衝突した対象です。

FAAの声明は、Heraプロジェクトマネージャーのイアン・カルネリ氏によるブリーフィングの直後に発表され、SpaceXがミッションに向けた最終統合作業を行っていることが確認されました。ロケットは打ち上げ準備レビューを経て、発射台に展開される予定です。

打ち上げは10月7日午前10時52分（東部時間）に予定されており、唯一の懸念は天候です。宇宙軍第45気象中隊の予報では、10月7日の打ち上げ時間に適した天候である可能性はわずか15％です。

さらに、メキシコ湾で発生し急速に勢力を増したハリケーン・ミルトンがフロリダに接近しており、10月9日に上陸する際には大規模なハリケーンになると予測されています。このハリケーンにより、NASAのEuropa Clipperミッションの打ち上げも遅延する可能性が高いです。このミッションは現在、10月10日にFalcon Heavyでケネディ宇宙センターから打ち上げ予定ですが、ハリケーンの影響で変更が予想されます。

Heraの打ち上げ期間は10月27日までですが、Europa Clipperは11月6日までに打ち上げ可能です。NASAは、Europa Clipperの打ち上げ48時間前までにHeraの打ち上げを行うよう求めています。

ハリケーン・ミルトンはまた、国際宇宙ステーションからのクルー帰還にも影響を与えています。NASAは、Crew DragonによるCrew-8ミッションの帰還を10月7日に予定していましたが、10月8日、さらには10月10日まで延期しました。Crew-8ミッションの3人のNASA宇宙飛行士と1人のロスコスモスの宇宙飛行士は、今年3月から宇宙ステーションに滞在しています。