【トップ記事のサマリ】
月は地球から平均約384,400km（238,855マイル）離れていますが、この距離は月の楕円軌道により変動します。月が最も近い時（近地点）には約356,470km、最も遠い時（遠地点）には約405,600km離れ、距離が最大で50,000km以上変化します。 これらの距離は、1960年代と70年代のアポロ計画で月に設置された反射板を使って、レーザーを照射し正確に測定されています。近地点では月が約30%明るく見え、「スーパームーン」として知られますが、遠地点では「マイクロムーン」と呼ばれることもあります。 さらに、月は現在も地球から徐々に遠ざかっており、数十億年前はもっと近くにありました。そのため、今の時代は皆既日食が見られる特別な時期であるとNASAの研究者は指摘しています。
【記事全訳（※本記事の作成には一部AIを使用しています）】
月までの距離は単純に一つの数字では表せません。月の軌道は楕円形で、地球との距離は常に変化しています。アリゾナ州立大学の地球・宇宙探査学の准教授であり、LunaH-Mapミッションの責任者であるクレイグ・ハードグローブ氏によると、「月の地球からの平均距離としてよく引用される384,400km（238,855マイル）は良い目安ですが、月の楕円軌道によってその距離は変わります」とのことです。

月は近地点で約356,470km（221,500マイル）、遠地点では約405,600km（252,000マイル）離れており、この距離差は驚くほど大きいです。天文学者フィル・プレイト氏によると、遠地点の距離は、太陽系の7つの惑星（水星、金星、火星、木星、土星、天王星、海王星）が地球と月の間にすっぽり入るほどの距離に相当します。

この正確な距離の測定は、アポロ宇宙飛行士たちが月面に設置した反射板のおかげで実現しました。高出力レーザーを月に照射し、その反射を測定することで、月までの距離が極めて正確に計算されるようになったのです。

月の距離の変動は、視覚的にも影響を与えます。近地点では月は約30%明るく、直径も14%大きく見えるため、この時期は「スーパームーン」と呼ばれます。一方、遠地点では「マイクロムーン」と呼ばれ、逆に小さく見えることもあります。

また、NASAのルナ・リコネッサンス・オービター（LRO）プロジェクトの科学者ノア・ペトロ氏は、月が地球から徐々に遠ざかっている現象に注目しています。月は過去40億年にわたって少しずつ地球から離れており、私たちが今経験している皆既日食は、月と地球の特別な距離関係のおかげであると述べています。