【トップ記事のサマリ】
NASAは、2035年にも火星への有人ミッションを計画しており、この探査は火星の地質学的な謎を解明する鍵となります。ミッションは片道約6〜7ヶ月かかり、最大500日間火星の表面で活動し、約4億kmの距離を往復する壮大なものです。この探査の準備として、NASAはArtemisプログラムを通じて月に戻り、火星探査に必要な技術を磨いています。 火星はかつて地球に似た環境を持ち、液体の水が豊富に存在していた時期がありましたが、現在は大気が薄く、冷たく乾燥した不毛の地です。NASAはこれまでのロボット探査で多くの手がかりを得ていますが、火星の過去の生命の可能性や、水や大気が失われた原因など、多くの未解明の課題が残っています。 NASAは火星探査における科学的な質問を明確にし、人間の探査が必要なテーマを特定しています。特に、生命の存在や気候変動による環境の変化が重要な焦点です。Artemisプログラムの成功は、火星探査への大きな一歩となり、火星の地質学的な謎を解き明かすための重要なステップです。
【記事全訳（※本記事の作成には一部AIを使用しています）】
NASAは、2035年にも人類を火星に送る計画を進めています。このミッションは片道約6〜7ヶ月かかり、約4億kmの距離を移動します。宇宙飛行士たちは、火星の表面で最大500日間滞在する可能性があり、帰還を含めた全行程は非常に長期間にわたることになります。

NASAのArtemisプログラムは、2030年代の火星探査に備えて人類を再び月に送り込む計画です。この計画は、月での探査活動を通じて、火星での生活や探査に必要な技術を開発し、訓練を行うためのものです。科学的探査と発見が、火星探査を追求するNASAの最大の目的の一つです。

私は大気科学者として、火星ミッションで探求すべき科学的な問いを設定するプロセスに関わってきました。火星は、地質学的および大気的な観点から非常に興味深い惑星です。火星は約46億年前に太陽系とともに形成され、約38億年前には、地球と同様に豊富な液体の水を持ち、生命が誕生する可能性がありました。

しかし現在、火星の表面には液体の水は存在せず、北極と南極には凍った水と二酸化炭素の層があります。火星の大気は非常に薄く、その95％が二酸化炭素で構成されており、表面の塵が火星の大気に特有の赤みを帯びた色を与えています。

火星の北半球と南半球は地形が大きく異なり、北半球は高度が低く、比較的滑らかな地形が広がっていますが、南半球は古いクレーターが多数存在する高地となっています。また、火星には太陽系で最大の火山や深いクレーターがあり、これらを研究することで、火星の初期の歴史における重要な出来事が解明される可能性があります。

NASAは、火星探査のために「Human Exploration of Mars Science Analysis Group」というパネルを設置し、人間による探査で解決すべき科学的な課題を策定しました。私はこのパネルの共同議長を務め、火星の生命の有無や、過去の気候変動に関する質問を提案しました。

火星に生命が存在するかどうか、また液体の水と大気がどのようにして失われたのかは、火星探査における重要な問いです。これらの質問に答えるため、NASAは新たに強力なロケット「Space Launch System」と宇宙船「Orion」を開発しました。

Artemisプログラムは、宇宙飛行士が月に滞在し、火星探査の準備を行う計画です。2026年に予定されているArtemis IIIミッションでは、宇宙飛行士が月の南極に着陸し、氷として存在する水資源を調査します。月での長期間の活動は、将来の火星探査に向けた重要な訓練となります。