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2024年9月、フィリピンのルソン島に向かってくる小さな小惑星が観測され、10時間後には地球に衝突すると予測されました。幸い、この小惑星はわずか1mほどの大きさで、無害に大気中で燃え尽きましたが、ほんの少し大きい小惑星でも深刻な被害を引き起こす可能性があります。例えば、50mの小惑星が町を壊滅させたり、140mの小惑星は都市を消滅させる力を持っています。 地球は長い間、こうした天体からの脅威にさらされてきましたが、現在では「プラネタリー・ディフェンス（惑星防衛）」という科学分野があり、地球を守るための技術が発展しています。その一環として、宇宙機関は望遠鏡で空を観測し、地球に接近する小惑星を発見しています。 今後数年以内に、NASAの「NEOサーベイヤー」とチリの「ヴェラ・C・ルービン天文台」という次世代望遠鏡が稼働し、これまで見逃されてきた小惑星を検出することが期待されています。特にNEOサーベイヤーは、熱を感知する技術で太陽の輝きに隠れた小惑星も見つけ出し、地球への脅威を回避する鍵となります。ルービン天文台もまた、最新のデジタルカメラを使って小惑星を高速で検出することができ、これらの技術が組み合わさることで、私たちの未来はさらに安全なものになるでしょう。 【次世代望遠鏡で地球を守る小惑星探知技術】の続きを読む

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2024年10月21日、シリコンバレー宇宙ウィークの一環として「衛星イノベーション」パネルが開催され、Aitechのゼネラルマネージャーであるプラティッシュ・シャー氏とSidus Space、SpaceBridge、Voyager Spaceの専門家が、宇宙探査用の電子システム製造における課題について議論します。このパネル「宇宙産業における急速な垂直統合のリスク」では、企業が垂直統合戦略にどのようにアプローチするかが、成功と業界の発展に大きな影響を与えるとされています。 パネルでは、Aitechや他の専門家が、製造コストや時間を削減しながら、リスクを軽減するための先進的な垂直統合アプローチを紹介します。このイベントはシリコンバレー宇宙ウィークの一部で、次世代衛星技術や現在のビジネス環境に焦点を当てた「衛星イノベーション」と「Milsatシンポジウム」が連続して開催されます。興味がある方はぜひ参加を検討してください。 【宇宙産業における急速な垂直統合のリスクとは】の続きを読む

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NASAが計画する火星有人ミッションでは、従来の化学燃料ロケットでは片道に数ヶ月かかるため、より高速な「核熱推進（NTP）」が注目されています。NTPは核分裂による膨大なエネルギーを利用し、化学ロケットの約2倍の推進効率を持ち、火星への到達時間を半分に短縮する可能性があります。 NTPエンジンは、水ではなく高温で作動する特殊な燃料を使用し、核分裂反応でプロペラントを加熱し、それを噴射して推力を得る仕組みです。この技術は既に原子力発電や原子力潜水艦で確立されていますが、ロケットに応用するには、低濃縮ウラン燃料を用い、エンジンの軽量化や耐久性など、設計における多くの課題が残っています。 NASAとDARPAは、2027年にNTP技術の実証試験を予定しており、宇宙探査の新たな一歩となることが期待されています。ジョージア工科大学の研究グループは、シミュレーションを通じてエンジン設計の最適化を進めており、将来的にはこの技術が火星探査だけでなく、宇宙防衛システムにも応用される可能性があります。 【火星まで半分の時間で到達可能？—核エンジンの挑戦と課題】の続きを読む