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1998年の映画「アルマゲドン」では、Bruce Willis演じる主人公が核爆弾を使って地球に迫る小惑星を破壊しました。現実でも、核技術が小惑星の軌道を変える手段として注目されています。サンディア国立研究所の物理学者たちは、X線パルスを使って小惑星の一部を蒸発させ、軌道を変えるシミュレーションに成功しました。 研究では、Zマシンと呼ばれる強力な装置で、X線パルスを用いて岩石を宇宙のような環境で蒸発させ、その反動で岩石が押し出されることを確認。この技術は、核爆発で小惑星を破壊するのではなく、表面を蒸発させて軌道を変更することで、地球への衝突を防ぐ可能性があります。 従来の核爆弾の使用は、小惑星を粉々にして多くの破片が地球に降り注ぐリスクがありますが、X線パルスはそのリスクを回避しながら効果的に軌道を変えることができると期待されています。この技術はまだシミュレーション段階ですが、将来的には実際の小惑星防衛に応用される可能性があります。 【核爆発で小惑星を回避？—映画「アルマゲドン」の科学的検証】の続きを読む

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太陽系外縁部に位置する氷の天体「センタウル29P/Schwassmann-Wachmann 1」が、熱いガスを放出していることが判明しました。この天体は約6〜8週間ごとに定期的なガスの噴出を繰り返しており、長年にわたって科学者を困惑させてきました。しかし、最近のJames Webb宇宙望遠鏡による観測で、新たな詳細が明らかになりました。 観測チームは、29Pが二酸化炭素と一酸化炭素の2つのガスをジェット状に太陽へ向けて噴き出していることを確認しました。これらのガスの放出パターンは、この天体が複数の小天体が合体してできた可能性を示唆しており、29Pの起源や太陽系形成に関する新たな洞察を提供します。 さらに、この発見は、29Pが元々は海王星外縁に位置していたが、巨大惑星の重力によって軌道が変わり、現在は木星と海王星の間に存在していることを示しています。このような「センタウル」は、太陽系の形成過程の「残り物」と考えられています。 【氷天体センタウル29P、熱ガスのジェット放出—太陽系形成の手がかりに】の続きを読む

Meet SpaceHopper, a three-legged hopping asteroid explorer

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ETHチューリッヒの学生たちが開発した3脚ロボット「SpaceHopper」は、微小重力環境での探査に新たな可能性を示しています。このロボットは、アポロ計画の宇宙飛行士が月面で採用した跳躍移動にヒントを得て設計され、足を折り曲げて跳躍し、空中で体勢を整えながら着地します。宇宙空間での危険な任務に人間を送る代わりに、このようなロボット技術を活用することで、人類はさらに宇宙探査を進めることが可能になります。 SpaceHopperは、強化学習によって制御され、目的地への正確な移動が可能です。2018年には、日本のはやぶさ2ミッションで「MASCOT」という跳躍型ロボットがリュウグウ小惑星に送られましたが、SpaceHopperはより制御された動きが可能で、クレーターなどの特定の地点に正確に到達できると期待されています。 SpaceHopperの成功を受け、次世代のロボット「LunarLeaper」が開発されています。10kgの3脚ロボットで、ESA（欧州宇宙機関）が月探査の候補機として選出しており、将来的には月面の地下にある溶岩トンネルの探査に使われる可能性があります。これらの技術は、宇宙探査の未来を切り開き、将来的には人類が星間社会を目指す手助けとなるかもしれません。 【3脚で跳躍！小惑星探査ロボ「SpaceHopper」の挑戦】の続きを読む