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MITの地質学者による新たな研究が、火星の失われた大気が粘土鉱物に閉じ込められている可能性を示唆しました。研究によると、かつて火星を流れていた水が岩石と化学反応を起こし、二酸化炭素（CO2）をメタンに変え、その炭素が粘土鉱物に数十億年もの間閉じ込められていた可能性があります。約35億年前、火星の厚いCO2大気が急速に薄くなり、水も蒸発してしまいました。この消えた大気がどこに行ったのかは長年の謎でしたが、今回の研究は火星表面に豊富に存在するスメクタイトと呼ばれる粘土鉱物がその鍵を握っていると考えています。 この粘土鉱物は地球上でもCO2を取り込み、惑星の冷却に寄与していますが、火星ではプレートテクトニクスがないため、異なるプロセスが働いたと推測されています。研究チームは、火星の初期の水が超苦鉄質岩と相互作用し、CO2をメタンとして閉じ込めた可能性があるとしています。この理論に基づけば、火星の表面にはかつての大気量の約80％に相当するCO2が粘土鉱物に閉じ込められている可能性があります。 この発見は、火星の気候史に対する新たな視点を提供し、人類の将来的な火星探査にも重要な意味を持つかもしれません。 【火星の消えた大気、粘土鉱物に隠されていた可能性】の続きを読む

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「CubeSat」という小型衛星が、宇宙探査に革命を起こしています。わずか1〜4ポンドの重量で手のひらに収まるほどのサイズにもかかわらず、このミニ衛星はコスト削減と効率性で従来の大型衛星を上回り、惑星や星々の探査に大きく貢献しています。CubeSatは1つの特定の科学的目的に集中しており、低コストで開発できるため、大学やスタートアップ企業でも利用が可能です。 CubeSatは通常、自らの力で宇宙を航行することはなく、他の大型宇宙船とともに打ち上げられます。これにより打ち上げ費用が抑えられ、複数のCubeSatを一度に展開することも可能です。2022年のNASAのArtemis Iミッションでは10基のCubeSatが月の水を探知するために打ち上げられました。また、火星探査でも活躍し、2018年にはNASAのMarCO CubeSatが火星着陸時のリアルタイム通信中継を担いました。 小型でコスト効率の高いCubeSatは、次世代の宇宙探査を加速させ、人類が多惑星種となる夢の実現に向けた一歩となるでしょう。2024年にはHERAミッション、2025年にはM-Argoミッションが予定され、さらに多くの天体探査が進められています。 【小型衛星「CubeSat」が宇宙探査の新時代を切り開く】の続きを読む

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火星探査に挑む宇宙飛行士たちに、新たな健康リスクが浮上しています。それは「腎臓結石」。骨の劣化によるカルシウム増加が原因とされるこの問題は、帰還後も続くことがわかっており、さらなる要因が疑われています。 最新の研究によれば、微小重力と宇宙放射線が腎機能、特にカルシウムや塩分の調整に関与する腎臓の「尿細管」に影響を与え、腎臓結石のリスクを高めています。微小重力が体内の液体分布を変え、尿細管が縮小することでカルシウムの排出が阻害され、さらに高エネルギーの宇宙線がDNAや細胞にダメージを与えることが判明しました。 研究を率いたキース・シュー博士によると、微小重力の影響は地球に戻れば回復可能なものの、放射線の影響は深刻で、宇宙線が細胞のエネルギー源であるミトコンドリアを破壊することがわかっています。この結果、宇宙飛行士の健康被害は予想以上に深刻であり、今後の研究が急務です。 本研究は、放射線防護技術の進化だけでなく、腎臓病の治療にも役立つ可能性がありますが、火星に行くためにはさらなる健康対策が必要だと指摘されています。 【火星探査の壁に「腎臓結石」が立ちはだかる可能性】の続きを読む