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2024年9月、デンバーに拠点を置く宇宙企業York Space Systemsは、Space Development Agency（SDA）の「Tranche 0」衛星が光通信を確立し、重大なマイルストーンを達成したと発表しました。Yorkは、宇宙と地上間のLink 16リンクとレーザー通信リンクを成功させた唯一のプロバイダーとなり、SDAの低遅延で安全な通信アーキテクチャ構築に貢献しています。この成功は、宇宙防衛通信ネットワークの未来を切り開く技術的な進展を示しています。

YorkのCEOであるダーク・ワリンガー氏は、この成果を「防衛通信の新たな基準を打ち立てた」と評価しており、SDAのグローバルな低遅延通信ネットワークにおいてYorkの重要な役割を強調しました。同社の技術力は、レーザー通信とLink 16技術の両方を統合し、宇宙ベースの国防通信システムにおけるリーダーシップを確立しています。

Yorkは、低コストで信頼性の高い宇宙ミッションソリューションを提供する企業であり、ISR（情報・監視・偵察）や気象観測、通信など多様なミッションに対応できるプラットフォームを開発しています。今回の成功は、リアルタイムでのデータ伝送を可能にし、国防分野での安全保障向上にも寄与する大きな進展となりました。

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オーストリアの天体写真家フェリックス・ショーフベンカー氏は、個人の天体観測機器を使って米国の極秘偵察衛星を撮影し、その詳細を明らかにしました。彼が捉えたのは「Topaz」とも呼ばれるFIA-Radar衛星で、米国国家偵察局（NRO）が運用する次世代の偵察衛星です。この衛星は合成開口レーダー（SAR）を搭載しており、雲や夜間でも地表の観測が可能。ショーフベンカー氏の画像からは、約12メートルのパラボラアンテナと2枚の太陽電池パネルが確認され、これらは特定の地上目標を監視する役割を果たしています。

さらに彼は、1976年に初めて導入された「KH-11 Kennen」衛星の最新バージョンも撮影しました。KH-11はハッブル宇宙望遠鏡に似た構造を持ちながら、宇宙ではなく地球を観測するために設計されています。彼の観測結果によると、これらの衛星は世代によって鏡の大きさが異なり、最新の「USA 314」についてはまだ詳細が不明であるものの、以前のモデルには約3メートルの鏡が使用されていることが判明しました。

ショーフベンカー氏はまた、異なる設計を持つ未知の衛星「USA 290」を撮影しており、その独特の長方形パネルから、赤外線観測機器やフェーズドアレイアンテナ、あるいは冷却システムである可能性を指摘しています。これらの観測結果は、アマチュア天文学者が極秘衛星の詳細を明らかにする一方で、大国が保有する観測装置の精度には及ばないとショーフベンカー氏は述べています。

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フランス政府は2024年9月、低軌道（LEO）での宇宙監視を強化する新プログラム「Toutatis」を発表しました。このプロジェクトは、フランスの宇宙防衛および安全保障に向けた取り組みの一環として、フランスのスタートアップ企業U-spaceと多国籍ミサイルメーカーMBDAが共同で開発するもので、宇宙空間の状況把握と防衛能力の向上を目指しています。Toutatisプログラムでは、「Spotter」と呼ばれる12ユニットのキューブサットと、ターゲットとなる小型キューブサットを使用し、宇宙空間での探知、特徴解析、ターゲティングの技術を実証します。

映像では、Spotter衛星がターゲットを検出し、地上の戦術作戦センターに画像を共有し、レーザーでターゲットを眩惑する様子が描かれました。DGA（フランス軍需品庁）の副長官エヴァ・ポルティエ氏は、このプログラムにより地球から36,000キロメートル以内の宇宙資産を守る「アクティブディフェンス能力」を獲得することを目指していると述べました。

また、フランスは既に「Yoda」というプログラムで静止軌道（GEO）の監視を進めており、小型衛星により宇宙の脅威を監視しています。今回のToutatisプログラムは、新興宇宙企業（NewSpace）の技術を活用して技術的なギャップを埋める重要なステップとなります。