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2024年の「グローバルメタンバジェット」報告書は、世界的なメタン排出量の増加が深刻な問題となっていることを明らかにしました。人間活動によるメタン排出は、世界全体の2/3に達しており、特に過去5年間で急増しています。メタンは二酸化炭素に次いで地球温暖化に大きく寄与しており、その大気中濃度は前産業革命時代の2.6倍に上昇、2023年には1,923ppb（パーツ・パー・ビリオン）に達しました。これは、過去80万年で最も高いレベルです。

化石燃料、農業、廃棄物管理からのメタン排出が増加し続けており、各国の対策が追いついていない現状が浮き彫りになっています。特に中国、インド、米国、ブラジル、ロシアが主要排出国であり、石炭採掘や石油・ガスの採取が主な原因です。これに対し、欧州やオーストラリアは過去20年でメタン排出削減に成功していますが、世界全体の排出量削減は目標からかけ離れており、気温上昇が3℃を超える最悪のシナリオが現実化しつつあります。

メタンはCO₂よりも短期的に強力な温室効果を持つため、排出源での削減が喫緊の課題となっています。特に化石燃料産業や廃棄物管理における漏れ修復やガス回収、農業における飼料変更や堆肥管理が解決策として挙げられています。ESAはメタン排出の監視と削減に向けた取り組みを強化しており、Sentinel-5P衛星などを活用して、排出源の特定や超排出源の追跡を進めています。今後も、人工知能や新技術を駆使した衛星観測の向上により、精度の高い排出監視と気候変動対策の強化が期待されています。

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カザフスタンの草原では、ソユーズカプセルの着陸が日常的に行われ、地元の農民たちはその破棄された部品を利用して農業を営んでいます。写真家アンドリュー・マコーネルと作家キース・ゲッセンがニューヨーカー誌で発表したフォトエッセイでは、ソユーズの着陸地周辺に住む人々の生活が描かれています。ソユーズカプセルは、降下時にパラシュートと固体ロケット推進によって速度を調整し、カザフスタンの広大な草原に着陸します。その後、使い捨てのカプセルの残骸が地元でスクラップとして再利用され、動物の餌槽などに転用される光景は、まるでディストピア的な未来を思わせます。バイコヌール宇宙基地の技術と、周辺の農民たちの生活の対比が際立つこの記事は、宇宙旅行が一般的になる未来の一端を垣間見せます。

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2024年9月8日、ESAの「Cluster」ミッションの一部を担う4つの衛星のうち最初の1機、「Salsa」が地球大気に再突入します。この再突入は、南太平洋の無人地域を目指す「ターゲット再突入」として行われ、衛星が24年間の軌道滞在を経て役割を終える象徴的な瞬間となります。

ESAは、「Salsa」の再突入を空中から観測する新たな実験を行います。研究者たちは航空機に搭載した科学機器を用いて、衛星がどのように崩壊するかのデータを収集し、将来の安全で持続可能な再突入技術の発展に役立てる予定です。この観測は、衛星破片の落下リスクを最小限に抑え、スペースデブリの増加を防ぐための重要なステップです。

今後、他の3機の衛星も同様に再突入予定で、ESAは2030年までに「ゼロデブリ」達成を目指しています。また、今後の再突入ミッションでは、さらに詳細なデータを収集するために「ブラックボックス」搭載の衛星も計画されています。